近視とは？原因・メカニズムをわかりやすく解説

「最近、遠くのものがぼやけて見える」「子どもの視力が急に下がった」――こうした悩みの多くは近視が原因です。近視は世界的に増加しており、2050年までに世界人口の約半数（約50億人）が近視になると予測されています。本記事では、近視の仕組みから原因、予防策まで、眼科の知見をもとにわかりやすく解説します。近視の治療法や矯正方法の全体像を知りたい方は、あわせてご覧ください。

近視とは？基本的な定義と仕組み

近視とは、目に入った光が網膜よりも手前で焦点を結んでしまう屈折異常のことです。正常な目（正視）では、角膜と水晶体で光が屈折し、網膜の上でちょうどピントが合います。しかし近視の場合、ピントの位置が網膜より前にずれるため、遠くのものがぼやけて見える一方で、近くのものは比較的よく見えるという特徴があります。

日本近視学会によると、近視は大きく2つの要素で分類されます。

• 屈折性近視：角膜や水晶体の屈折力が強すぎるタイプ
• 軸性近視：眼球が前後に伸びて眼軸長が長くなるタイプ

多くの近視は軸性近視であり、成長期に眼球の奥行き（眼軸長）が伸びることで発症・進行します。

近視が起こるメカニズム：眼軸長と屈折の関係

近視の核心的なメカニズムは眼軸長の延長です。通常、成人の眼軸長は約24mmですが、近視の人はこれより長くなっています。眼軸が1mm伸びるごとに、おおよそ約3ジオプトリー（D）近視が進むとされています。

ピントが合う仕組みと近視の違い

近視のメカニズムを解説する専門サイトでも説明されているように、成長期の子どもは眼球自体が成長するため、この過程で眼軸が過度に伸びると近視が進行します。一度伸びた眼軸は元に戻らないため、近視の進行を早い段階で抑えることが重要です。

近視の原因①：遺伝的要因

近視には遺伝的な要因が大きく関わっています。研究によると、両親がともに近視の場合、子どもが近視になるリスクは片親のみの場合と比べて大幅に高まります。特に、両親ともに高度近視（-6D以上）の場合、子どもの近視リスクは約11倍になるという報告があります。

ただし、National Academies Pressの最新報告書では、遺伝だけでは近年の急激な近視増加を説明できないとされています。遺伝的素因はあくまで「近視になりやすさ」を決める要因であり、実際に発症・進行するかどうかは環境要因が大きく影響します。

近視の遺伝リスク

近視の種類と度数別の症状の記事では、軽度近視から強度近視までの分類を詳しく解説しています。

近視の原因②：環境・生活習慣の影響

近年の近視急増の主な原因は環境要因と考えられています。こにし・もりざね眼科をはじめとする多くの眼科専門医が、以下の環境因子を近視進行のリスク要因として指摘しています。

屋外活動の不足

最も強いエビデンスがあるのが屋外活動時間と近視リスクの関係です。研究によると、1日2時間以上の屋外活動で近視の発症率が63.7%低下するという結果が報告されています。屋外の明るい光（特に自然光）が眼球の成長を抑制する物質（ドーパミンなど）の分泌を促すと考えられています。

近見作業の増加

スマートフォン、タブレット、ゲーム機などのデジタルデバイスの普及により、子どもが近くのものを見続ける時間が大幅に増加しています。20cm未満の距離で長時間の近見作業を行うことは、近視の発症・進行リスクを高めるとされています。デジタルデバイスと近視の関係について、別記事で詳しく解説しています。

教育環境

教育レベルが高い地域ほど近視の有病率が高い傾向があります。中国では15〜19歳の68.9%が近視であり、長時間の読書・勉強が環境要因として大きく作用しているとされています。

その他の要因

• 暗い照明環境：暗い環境での読書・作業は眼軸長の変化に影響
• 心理的ストレス：新たなリスク因子として注目されている
• 喫煙環境への曝露：煙への曝露が近視リスクを高める可能性

近視の度数による分類と進行リスク

近視は度数（ジオプトリー：D）によって分類され、度数が高いほど合併症のリスクも上昇します。

特に強度近視（-6D以上）では、網膜剥離や緑内障などの合併症リスクが大幅に高まるため、定期的な眼科受診が不可欠です。

子どもの近視が急増している背景

日本眼科医会によると、日本でも子どもの近視有病率は増加傾向にあります。文部科学省の学校保健統計調査では、裸眼視力1.0未満の小学生の割合は年々増加し、近年では約37%に達しています。

子どもの近視が増えている主な理由

1. スマートフォン・タブレットの早期使用：低年齢からの画面視聴時間の増加
2. 屋外遊び時間の減少：都市化や安全面の懸念から外遊びが減少
3. 学習時間の増加：塾や家庭学習など近見作業の時間が長い
4. コロナ禍の影響：オンライン授業の普及でデバイス使用時間が急増

子どもの近視対策に関する記事では、最新の治療法とエビデンスをまとめています。

近視の予防法：今日からできる対策

近視の進行を完全に止めることは難しいものの、以下の対策で進行を遅らせることが期待できます。Myopia Squareが推奨する予防法をもとに、日常でできるポイントを紹介します。

20-20-20ルール

20分ごとに、20フィート（約6m）先を、20秒間見る習慣をつけましょう。デスクワークや勉強の合間に実践できる簡単な方法です。

屋外活動を増やす

1日2時間以上の屋外活動を目標にしましょう。直射日光を浴びる必要はなく、木陰やベランダでも屋外の明るさ（1,000ルクス以上）であれば効果が期待できます。

適切な作業距離と姿勢

• 本やスマートフォンは30cm以上離して見る
• 30分に1回は遠くを見て目を休める
• 照明は200ルクス以上の明るさを確保する

生活習慣の見直し

• 就寝前のスマートフォン使用を控える
• 十分な睡眠を確保する
• バランスの良い食事（ビタミンA・D、オメガ3脂肪酸など）

近視の進行抑制には、アトロピン点眼やオルソケラトロジーなど医療的な方法もあります。

まとめ：近視を正しく理解し、早期対策を

近視は「眼軸長が伸びて焦点が網膜の手前で合ってしまう」という屈折異常です。遺伝的要因と環境要因が複合的に作用して発症・進行し、特に成長期の子どもでは急速に進むことがあります。

押さえておきたいポイント：

• 近視は眼軸長の延長が主な原因
• 遺伝と環境（屋外活動不足・近見作業過多）の両方が関与
• 1日2時間以上の屋外活動が有効な予防策
• 強度近視は合併症リスクが高く、定期検診が重要

近視の不安がある方は、まず眼科を受診して現在の状態を把握することをおすすめします。近視の治療法・矯正方法の完全ガイドでは、メガネ・コンタクトレンズから手術まで、すべての選択肢を網羅的に解説していますので、ぜひ参考にしてください。