変形性膝関節症とは？症状・進行度・治療法を詳しく解説

変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）は、膝関節の軟骨が加齢や過度な負荷によって徐々にすり減り、痛みや変形が生じる慢性的な関節疾患です。国内の推定患者数は約2,530万人ともいわれ、高齢者に最も多い運動器の疾患として知られています。本記事では、変形性膝関節症の症状・進行度の分類・治療法について、最新のガイドラインやエビデンスをもとに詳しく解説します。

変形性膝関節症とは｜基本的な病態と原因

変形性膝関節症（膝OA）は、膝関節の表面を覆う関節軟骨がすり減り、骨同士が直接ぶつかることで炎症や痛みが発生する疾患です。日本整形外科学会によると、男女比は1:4で女性に圧倒的に多く、加齢・肥満・遺伝的素因が主な危険因子とされています。

原因は大きく「一次性」と「二次性」に分けられます。一次性は加齢や肥満など明確な外傷のない原因によるもので、患者の大多数を占めます。二次性は、半月板損傷や靭帯損傷、骨折後の後遺症など、外傷や他の疾患が原因となるものです。

日本人に多い内側型（O脚変形）は、和式の生活習慣（正座・あぐら）との関連も指摘されています。近年では、デスクワークによる運動不足も発症リスクを高める因子として注目されています。

変形性膝関節症の主な症状｜初期から末期まで

症状は進行度によって大きく異なります。変形性膝関節症の症状解説によると、ステージごとの代表的な症状は以下のとおりです。

初期（前期）の症状：

• 動き始めに膝がこわばる
• 長時間座った後に立ち上がると痛む
• 階段の昇降時に違和感がある
• 正座がしにくくなる

中期の症状：

• 歩行中にも痛みが出現する
• 膝に水（関節液）がたまることがある
• しゃがむ動作が困難になる
• 膝の曲げ伸ばしで音（クリック音）がする

末期の症状：

• 安静時にも痛みが持続する
• O脚変形が目立つようになる
• 歩行距離が著しく短くなる
• 夜間痛で睡眠が妨げられる

初期の段階では痛みが一時的で自然に軽快することもありますが、放置すると確実に進行するため、早期の対処が重要です。膝痛の原因と治療に関する総合ガイドも併せてご確認ください。

進行度の分類｜Kellgren-Lawrence分類（KL分類）

変形性膝関節症の進行度は、X線（レントゲン）画像をもとにしたKellgren-Lawrence（KL）分類が国際的に広く使われています。

グレード2以上で「変形性膝関節症」と診断されます。ただし、足立慶友整形外科が指摘するように、X線所見と実際の痛みの程度は必ずしも一致しないため、画像だけでなく患者の自覚症状や生活への影響を総合的に評価することが重要です。

保存療法（手術をしない治療法）

変形性膝関節症診療ガイドライン2023では、まず保存療法を十分に行うことが推奨されています。保存療法は以下の3つの柱から構成されます。

1. 運動療法（推奨グレードA）

運動療法は最もエビデンスレベルが高い治療法です。リペアセルクリニックの解説によると、大腿四頭筋（太ももの前の筋肉）の強化と有酸素運動の組み合わせが、痛みの軽減と身体機能の改善に有効であることが多数の研究で示されています。

• 大腿四頭筋のセッティング運動（膝を伸ばした状態で太ももに力を入れる）
• 椅子からの立ち座り運動
• ウォーキング（1日20〜30分）
• 水中歩行（膝への負担が少ない）

2. 薬物療法

消炎鎮痛薬（NSAIDs）の内服や外用薬（湿布・塗り薬）が第一選択として使用されます。胃腸障害のリスクがあるため、医師の指導のもとで使用期間を管理することが大切です。

3. 注射療法

ヒアルロン酸注射は関節内の潤滑作用を補う治療法で、週1回を5週連続で行うのが標準的なプロトコルです。詳しくは膝痛のヒアルロン酸注射の解説記事をご覧ください。

手術療法｜保存療法で改善しない場合の選択肢

保存療法を6か月以上継続しても十分な改善が得られない場合、手術療法が検討されます。大宮ひざ関節症クリニックの情報を参考に、代表的な手術法を紹介します。

関節鏡視下手術：

内視鏡を用いて関節内の遊離体除去や半月板の処置を行います。入院期間は短く、身体への負担が比較的少ない手術です。

高位脛骨骨切り術（HTO）：

骨を切って角度を変え、荷重のかかる部位を健全な軟骨のある側に移す手術です。自分の関節を温存できる利点がありますが、回復に数か月かかります。50〜60代で活動性の高い患者に適しています。

人工膝関節置換術（TKA）：

損傷した関節面を金属やポリエチレンの人工関節に置き換える手術です。末期（グレード4）の患者に対して最も確実な疼痛軽減効果が期待できます。手術費用は保険適用で自己負担約30〜50万円、人工関節の耐用年数は15〜20年とされています。詳しくは膝の人工関節置換術の記事をご参照ください。

再生医療という新たな選択肢

近年、従来の保存療法と手術療法の間を埋める治療として再生医療が注目されています。成尾整形外科病院の最新レビューによると、PRP（多血小板血漿）療法はKLグレード1〜3の患者で痛みの改善効果が報告されています。

幹細胞治療も研究が進んでおり、将来的には軟骨の再生が期待されていますが、現時点では保険適用外であり、費用は1回あたり30〜150万円と高額です。治療を検討する際は、エビデンスレベルと費用対効果を冷静に評価することが大切です。

日常生活で気をつけるポイント

変形性膝関節症の進行を防ぎ、症状を改善するために、日常生活では以下のポイントを意識しましょう。

• 体重管理： 体重が1kg減ると膝への負荷は約3〜5kg軽減されるといわれています
• 適切な靴の選択： クッション性のある靴底で衝撃を吸収する
• 杖の使用： 反対側の手で杖を持つことで膝への荷重を約20〜30%軽減できる
• 和式から洋式への生活変更： 正座を避け、椅子やベッドの生活に切り替える
• 冷えの予防： 膝周りを保温し、血流を促進する

まとめ

変形性膝関節症は進行性の疾患ですが、早期発見・早期治療により症状のコントロールは十分可能です。変形性膝関節症の最新治療情報でも示されているように、運動療法を基盤とした保存療法がまず推奨され、それで不十分な場合に注射療法や手術療法が段階的に検討されます。

膝の違和感や痛みを感じたら、早めに整形外科を受診し、正確な診断と適切な治療を受けることが大切です。年代別の膝痛原因も参考にしながら、ご自身の状態に合った対処法を見つけていきましょう。